Các ống nano các bon đã được sử dụng để sản xuất quần áo chống cháy, siêu tụ điện mềm dẻo và sợi các bon bền chắc. Giờ đây, các nhà nghiên cứu tại trường Đại học Utah, Hoa Kỳ do GS. Ling Zang dẫn đầu, còn tích hợp các ống nguyên tử các bon nhỏ vào mẫu cảm biến chất nổ. Thiết bị có thể phát hiện các chất nổ và hóa chất độc hại như khí độc hiệu quả hơn các công nghệ hiện nay.

Thiết bị sử dụng 2 điện cực ở giữa đặt số lượng nhỏ ống nano các bon. Trong môi trường không có sự hiện diện của chất nổ hoặc hóa chất độc hại, dòng điện sẽ chạy giữa 2 điện cực đó và qua các ống nano ở mức ổn định.

Tuy nhiên, nếu các phân tử của một hóa chất xuất hiện với số lượng vừa đủ, các ống nano sẽ phản ứng với chúng. Kết quả là dòng điện sẽ tăng hoặc giảm tùy thuộc vào các chất hiện diện. Các ống nano có thể được điều chỉnh để phản ứng với nhiều chất khác nhau bằng cách thay đổi cấu trúc bề mặt của chúng với lớp phủ polymer. Khi thiết bị phát hiện ra sự thay đổi dòng điện, nó sẽ thông báo cho người sử dụng.

Mẫu thiết bị hiện nay có thể phát hiện hơn 10 chất nổ phổ biến và khoảng 20 hóa chất độc hại bao gồm sarin và clo. Vì tất cả các ống nano được tiếp xúc với không khí, nên chúng có độ nhạy và độ chính xác cao hơn nhiều các cảm biến chất nổ hiện có, hơn nữa, lại cho kết quả nhanh chỉ trong vài giây. Ngoài ra, thiết bị mới còn có chi phí hiệu quả, vì cần rất ít ống nano trong mỗi thiết bị.

Mẫu thiết bị cảm biến cầm tay hiện đang được Công ty spinoff Vaporsens phát triển, sẽ ra mắt vào đầu năm tới. Công nghệ này cũng có thể được bổ sung cho hệ thống an ninh tại các địa điểm như sân bay.