Hiện nay bệnh nhân mắc tiểu đường tuýp 1 phải tiêm insulin hàng ngày và các nhà khoa học đang tìm kiếm các phương pháp mới để miễn một phần hoặc bỏ hoàn toàn thuốc tiêm cho người bệnh, một trong những phương pháp đó là cấy ghép tế bào tụy.

Nhóm nghiên cứu từ Viện đại học Công nghệ và Khoa học Okinawa phối hợp với Đại học Công nghệ Washingon và Wuhan đã phát triển một phương pháp bảo quản cryo, giữ cho tế bào không bị hư hại và có thể đánh giá khả năng phát triển trong thời gian thực của chúng dễ dàng hơn.

Các tế bào được kết nang trong hidrogel làm từ alginate, một loại polymer chiết xuất từ rong biển. Liên kết mạnh mẽ giữa các phân từ nước và mạng lưới hidro ngăn chặn sự hình thành băng và bảo vệ các tế bào khỏi bị hư hỏng. Kết quả là nhu cầu với các chất bảo quản cryo chống đóng băng có thể có nồng độ gây độc cao hơn được giảm xuống.

Để kiểm tra tình trạng của tế bào, nhóm nghiên cứu đã đưa vào một loại thuốc nhuộm huỳnh quang nhạy với oxy trong viên nang hidrogel. Do viên nang có tính xốp, oxy có thể vào trong và tiếp xúc với các tế bào. Thuốc nhuộm huỳnh quang báo hiệu ngay lập tức sự hiện diện của oxy trong mỗi tế bào, có nghĩa là chúng còn sống và khỏe mạnh.

Phương pháp này cũng có thể giúp giảm tỷ lệ thải ghép. Các viên nang có thể ngăn ngừa tiếp xúc trực tiếp giữa các tế bào cấy ghép và tế bào gốc và vẫn đủ tính thấm để các chất dinh dưỡng và các chất tiết tế bào lọt qua được.