Lần gần nhất bóng đá Việt Nam có HCV SEA Games đã là vào năm 1959, tức đã hơn nửa thế kỷ. Trong nhiều năm qua, chúng ta đã nhiều lần mơ quay lại với ngôi đầu môn bóng đá nam SEA Games, nhưng chưa thực hiện được.

Từ năm 2017 tới đây, nhiều khả năng môn bóng đá nam SEA Games sẽ dành cho lứa tuổi U21, thay vì U23 như trước đây. Đề xuất này có vẻ như được những người Malaysia ủng hộ, qua phát biểu của Tổng thư ký AFF Azzuddin – cũng là một người Malaysia, trước đại hội đồng AFF.

Với những người hâm mộ bóng đá Việt Nam, có lẽ chúng ta chỉ có duy nhất 1 đề tài đó là khi thay đổi lứa tuổi từ U23 về U21, liệu cơ hội có vàng của bóng đá nội có cao hơn?

Người Malaysia khi muốn thay đổi độ tuổi của các cầu thủ dự SEA Games theo hướng nhỏ dần, có lẽ nhắm đến việc độ tuổi càng trẻ thì cầu thủ chưa hoàn thiện về các mặt kỹ - chiến thuật, qua đó cường quốc số 1 của bóng đá khu vực là Thái Lan sẽ giảm đi cơ hội vô địch SEA Games.

Với riêng bóng đá Việt Nam, nếu thật sự có chuyện đó đi chăng nữa, điều quan trọng nhất với chúng ta vẫn là giải quyết tốt về mặt con người. Bấy lâu nay bóng đá Việt Nam sa sút là vì chất lượng cầu thủ, chất lượng đào tạo xuống quá thấp. Giờ muốn thắng Thái Lan hay tính chuyện lên ngôi đầu khu vực thì phải thay đổi khâu đào tạo, cải thiện chất lượng nhân sự của nền bóng đá.

Một điều không thể không nhắc khác nằm ở chỗ mấy ngày nay giới bóng đá Thái Lan, hoặc Singapore, hay Indonesia (những nền bóng đá mạnh trong khu vực) cũng không mấy quan tâm đến chuyện thay đổi độ tuổi đá SEA Games.

Singapore trước giờ không mạnh trong các giải trẻ, nên chuyện U23 hay U21 đá ở đại hội thể thao khu vực cũng không mấy quan trọng. Trong khi đó, Thái Lan ở kỳ SEA Games gần nhất còn xài cả trợ lý HLV để dẫn dắt đội tuyển U23, mà không cần dùng đến HLV trưởng Kiatisuk.

Điều đó cho thấy bóng đá Thái Lan ở thời điểm hiện tại cũng không quan trọng đấu trường SEA Games. Mục tiêu của họ bây giờ là tấn công vào đấu trường châu Á, hay thậm chí giành vé dự VCK World Cup (LĐBĐ Thái Lan có hẳn mục tiêu góp mặt ở VCK World Cup 2018).

Giới bóng đá Việt Nam có lẽ cũng đã đến lúc nghĩ xa hơn. Nếu SEA Games dành cho lứa U21 thay vì U23, chúng ta có lẽ cũng chỉ nên đánh giá đấy là một giải đấu trẻ cấp khu vực, nơi thậm chí nếu giành ngôi cao ở giải đấu đấy, cũng chưa chắc có thể khẳng định rằng chúng ta là số 1 (đội trẻ khác và đội tuyển quốc gia khác).

Muốn có vị trí số 1 thực thụ trong khu vực, điều tiên quyết phải giải quyết rốt ráo khâu đào tạo, cải thiện chất lượng nguồn nhân lực mà chúng ta đang có. Nếu đã mạnh về mặt nền tảng rồi thì HCV SEA Games hay bất kỳ giải đấu nào khác tầm Đông Nam Á sẽ đến một cách tự nhiên, như chính những gì mà người Thái làm được suốt nhiều thập niên qua.